汽车自动变速器容易见到的有四种型式：分别是液力自动变速器(AT)、机械无级自动变速器(CVT)、电控机械自动变速器(AMT)、双离合器变速器（DSG）。应用最广泛的是AT，AT几乎成为自动变速器的代名词。
AT是由液力变扭器、行星齿轮和液压操纵系统组成，通过液力传递和齿轮组合的方法来达成变速变矩。其中液力变扭器是主要的部件，它由泵轮、涡轮和导轮等构件组成，兼有传递扭矩和离合的用途。
与AT相比，CVT省去了复杂而又笨重的齿轮组合变速传动，而是两组带轮进行变速传动。通过改变驱动轮与从动轮传动带的接触半径进行变速。由于取消了齿轮传动，因此其传动比可以随意变化，变速愈加平顺，没有换挡的突跳感。
AMT和液力自动变速器（AT）一样是有级自动变速器。它在一般手工变速器的基础上，通过加装微电脑控制的电动装置，取代原来由人工操作完成的离合器的分离、接合及变速器的选挡、换挡动作，达成自动换挡。
DSG变速箱与传统自动变速箱有着明显的不同之处，DSG从刚开始就没有使用液压式扭矩变换器。这款变速器不是在传统定义的自动变速器基础上生产出来的，设计DSG的工程师们走了一条具有改革性的全新技术之路，巧妙地把手工变速器的灵活性和传统自动变速器的便捷性结合在一起。
